Essence très concurrentielle par nature, le hêtre a souvent dû, au cours des derniers siècles, céder sa place aux résineux les plus divers (l'épicéa surtout) pour des raisons économiques. Bien qu'il ne représente aujourd'hui plus que 24% du nombre de tiges sur la Plateau, le hêtre est l'essence la plus répandue aux étages collinéen à montagnard inférieur. Il atteint sa proportion maximale à l'est du Jura. On rencontre de vastes hêtraies pures principalement dans la région de Liestal (BL)/Dornach (SO) et au Tessin par endroits.
De par sa nature, le hêtre est absent des vallées alpines au climat continental et peu pluvieux.
La grande tolérance écologique du hêtre atteint ses limites sur les sols hydromorphes et dans les zones supérieures à 1300 m d'altitude.
Placettes IFN indiquant une présence entre 1983 et 2024*
* La présence d’une espèce n’est indiquée sur la carte avec un point que si celle-ci a été recensée dans au moins deux périodes d’inventaires différentes.